義民祭祀的宗教活動，主要源自於清領時期以來，臺灣本土陸續發生各種民變事件、地方各籍移民仇殺械鬥、種族衝突與抗日行動中，官方或各地區人士集體收埋死亡屍骨，進而立廟奉祀。但義民信仰不同於大眾爺、萬善祠信仰，主要在後者所受納的多屬無主遺骨或是死於非命者，而義民奉祀則往往基於當時的國族政治意識、宗族意識，藉以表彰「忠義」的一種具體形式，尤其對屢生民變的清領時期，官方公開賜頒表彰名號，用以嘉許抗清民變中，助官陣亡的地方人士，更是具有結合民間信仰，激發效忠節義，抑止反抗行動的重要目的。
台灣義民奉祀多盛行於客籍部落，有其特殊之歷史成因，而北港義民廟為台灣少數奉祀福建籍助官平亂義民之所在，顯見其非但具有本縣發展歷史上的重大意義，對於整個臺灣之歷史意義亦極為特出。
北港義民廟的成立，主要起於清領時期中南部兩件重大的抗官民變事件，其一發生於乾隆五十一年至五十三年（一七八六－七八八年）的「林爽文事件」；其二為發生於清咸豐、同治年間（一八六二年－一八六三年）的「戴潮春事件」。乾隆五十一年冬，林爽文會合天地會，以「反清復明」為號召，發動抗清民變，於攻客彰化之後，轉兵南下，民變戰局擴延至沿海北港一帶，同時沿海一帶盜匪亦趁勢為亂，引發臺灣中南部地區社會劇烈動亂。當時（乾隆五十二年）北港地區為免於抗清兵勇與盜賊的侵擾，組成「義民團」（相傳有一百零八名壯丁勇士參與，並帶有一隻勇猛忠犬），然於多次戰役之後，終因陷於詭計全體罹難（當年五月三十日）其後福康安渡海平定亂事，乾隆五十三年此一抗清民變全部弭平，北港地區並獲清政府御頒「旌義」金匾，以表揚鄉勇助官禦亂的事蹟，同年六月北港仕紳倡議將義民遺骸合葬瓦棺，並建立「旌義亭」，明訂義民罹難之日為年度祭辰，以資奉祀。
同治元年（一八六二年）起事的「戴潮春事件」中，北港紳民義勇再度協助官方，除維護本地家鄉安全防務，更隨清軍赴嘉義退敵解圍。此事件平定之後，計有三十六名本地義勇死於戰役，於是合祀於乾隆五十三年所建之旌義亭中。同治二年（一八六三年）因黃玉琮敬獻石雕香爐，上書「義民公」字樣，於是「義民廟」之稱呼逐漸取代舊有之「旌義亭」。
本廟自建立完成後，又經歷數次大小整建，其中於光緒廿年（一八九四年）重修三川殿及主殿，並增加義塚後進堂舍，為建立今日廟體主要規模的一次大修。其後於日治大正七年（一九一八年）進行三座義民塚之修繕；昭和五年（一九三0年）改土埆壁體為磚造壁體，並新增多項屋面、壁面、詩文、彩繪的設施；民國五十五年更換部份受損木結構為水泥製品（天溝與三川電部份構材）；民國五十八年屋頂整修，重做剪黏脊飾；民國七十九年由匠師劉秋鴻進行全廟新敷彩繪工程；民國八十年改建後堂次間與義民塚塚身為水泥建物。
主奉：義民公
地址：雲林縣北港鎮旌義街二十號
電話：05-7838213
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