豐原早期名為葫蘆墩，是因此地最早為平埔族葫蘆墩社所居住，又剛好地形上由大甲溪漂流沙所堆積成三個小土墩，遠處觀看形似葫蘆，漢人移民也以此來稱呼，著名的葫蘆墩圳流。清乾隆中葉有漳州人來此開墾，漢人進入墾拓而逐漸形成街市。
慈濟宮首次登上歷史舞台，是在乾隆42年〈1777〉以「觀音亭」的名稱開始。與其他古老媽祖廟相似，媽祖的香火由僧人與觀音菩薩信仰一同帶進來，當年廟宇是座北朝南，也就是面向今復興路方向，至於為何會轉向今日坐南朝北？
史料上尚待研究。廟埕前終日唱戲或表演雜耍，可見得當時葫蘆墩熱鬧景象。乾隆年間的慈濟宮在岸裡社古文書上稱為「觀音亭」。
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