明鄭時期,北斗先民渡海來台,為保安然渡過黑水溝(台灣海峽),乃至湄洲天后宮恭請聖駕,分靈殿內軟身媽祖聖尊,護航來台。
先民進入東螺舊社(溪州鄉舊眉村、圳寮村一帶)屯墾後,發展有成,乃於康熙年間創建「天后宮」。
至於東螺街天后宫的創建年代,《台中州寺廟台帳》第一冊北斗街「奠安宮(媽祖宮)」項下記載為康熙五十七年(1718)五月,奠安宮廟方早期發行《北斗鎮奠安宮概史》則宣稱創建於康熙二十三年(1684),此二種說法目前已不可考,然而《台中州寺廟台帳》載錄時間明其月份,或有其所本。
考諸東螺街漢人聚落之形成,康熙年間創建祠廟之說法亦有所對應,不過草創時期的宮廟規模應當不大,其後伴隨著東螺街肆的成型,東螺街天后宫才逐漸發展、興盛起來。以台灣而言,東螺天后宮媽祖廟是全省少數幾間於康熙年間即以建廟者,就南彰化而言,歷史最久,堪稱彰南開基媽宮。
嘉慶十一年(1806)由於水災、兵禍以及漳泉二族械鬥,東螺街傾圮,武舉陳聯登、文舉楊啟元勘查寶斗一地,卜示媽祖後,擇於東螺溪與清水溪之間一處「寶斗」的高亢河州地,購地重建街肆與天后宫,北斗街於焉發展成為一名勝古肆。北斗建街之初,考量穩定人心,乃先於街肆中心,購買熟番土地,重建媽祖廟,並以媽祖廟為中心,擴展北斗街。待媽祖廟落成後,地方仕紳見於兵禍、水災連連,希望在媽祖的庇佑之下,街民從此安居樂業,故取「奠安厥居,安集乎民」之意,將「天后宮」更名為「奠安宮」。
由於北斗媽祖廟從東螺街遷來,所以奠安宫重建時,溪州舊眉(東螺街舊址)村民乃奉獻屋頂的第二根樑柱與媽祖分身神尊,因此日後每當各地前往北斗媽祖廟登記請媽祖時,僅有舊眉村信徒可以不必排隊而得以隨意請神,從而可見溪洲舊眉村與奠安宮的關係匪淺。
嘉慶年間, ,先民遷居寶斗,建街之初,亦著手規劃重建奠安宮媽祖廟,由於百廢待舉、經濟拮据,因此重建的媽祖廟只有一殿,建材以土埆、木料、古磚為主,外觀簡樸, ,少繁複雕飾,卻別有一股風味。
這樣古樸的廟貌,反映了當時創業的艱辛,紀錄了先民開拓的血淚史,所以「奠安宮古廟」建物不僅僅歷史悠久,其中交雜著先民辛勞的建樹與共同精神的支撐力量,乃是北斗鎮民共同的歷史記憶與地方情感之投射。
這樣古樸的廟貌,由於全台所存不多,價值不斐,因此民國七十二年(1983)曾被列為國家指定之三級古蹟。由於奠安宮創建維艱,因此創建初期僅有一殿,到了同治七年(1868),秀才陳作舟倡議修建,並增建兩側護龍,始完成奠安宮古廟面貌。
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